（原文发表于5月13日，作者为The Athletic网站的Mike Vorkunov，文章内容不代表译者观点）
NBA的乐透抽签日，乒乓球缓慢滚出的过程总是充满紧张感。当14支球队的命运悬于一线时，每个数字之间10秒的间隔都显得无比漫长。但抽签结果至少遵循着某种规则，某种符合选秀宗旨的法则。那些经历惨淡赛季后急需补强的球队，总能在其中找到希望，这算是对需要之人的某种援助。
然而发生在芝加哥麦考密克会展中心西馆一楼的这一幕却令人难以置信。当NBA官方的法务人员宣读乐透抽签结果时，现场只余沉默与错愕。
达拉斯独行侠——这支因交易东契奇而饱受诟病四个月的球队竟赢得了今年选秀的状元签。独行侠助理总经理、房间里的抽签代表马特-里卡迪最初僵坐不动，虽然他全程追踪着报出的数字，知道球队存在理论上的中签可能，但深知希望渺茫。独行侠当晚仅有1.8%的概率抽中状元签，去年老鹰以3%的概率爆冷抽中状元签时，他们的中签概率还是独行侠的两倍。
在最后一颗乒乓球从Smart Play乐透抽签机器中弹出之前，现场还有8支球队有中签机会，数字“7”的出现（完整中签组合为10、14、11和7）让里卡迪骤然意识到球队命运已发生巨变。他克制地做出反应，显然深谙抽签室不得喧哗的潜规则，只转身与开拓者助理总经理安德烈-帕特森握手致意。
乐透抽签的结果足以改变联盟格局。杜克大学球星库珀-弗拉格作为本届选秀公认的状元人选，是罕见的2米06攻防一体锋线奇才。而如今他极有可能身披独行侠战袍，这个大胆的论断若在抽签几小时前提出，只会被当作滑稽的玩笑。无论从因果论还是理性的角度分析，独行侠都是最不可能得到弗拉格的球队。
抽签室内众人同样难以置信。惊愕成为普遍反应，多名与会者坦言这是印象中最离奇的乐透结果。当ESPN直播抽签过程（此时抽签室内人员已知晓结果），主持人宣布独行侠进入前四顺位时，现场爆发出一阵笑声。即便只是前四顺位，这一切仍显得如此虚幻。
独行侠刚在二月份交易走了他们的当家球星。独行侠曾拥有东契奇，却把他送往湖人，换来戴维斯和一枚2029年首轮签，以及长达三个月的战绩崩盘。这种决策往往会让球队陷入万劫不复的境地，总经理尼克-哈里森因此成为达拉斯全民公敌。
而此刻的独行侠，竟再次被幸运女神眷顾。
“这绝对是疯狂的一年。”里卡迪事后站在临时搭建的三层发言台前说道，嗓音沙哑。这个位置通常属于乐透末段球队的抽签代表，而今晚，这里站着的是手握状元签的独行侠代表。
里卡迪手中攥着一份列有全部1001种数字组合的抽签手册，其中仅有18组数字能为独行侠带来好运，他用蓝黄相间的猫头鹰贴纸标记了那个章节。意大利的亲友们总称他为“il Gufo（猫头鹰）”，而这枚贴纸正是他13个月大的儿子里奥送给他的幸运符。
但是，里卡迪对中签概率始终保持着清醒认知。
“是啊，只有1.8%的概率。”他把玩着手册说道，“但独行侠的球迷们值得这份惊喜。”
某种程度上，这是对饱受打击的球迷群体的补偿。独行侠送走东契奇后，眼睁睁看着戴维斯首秀受伤赛季报销，又目睹欧文遭遇前十字韧带撕裂。
独行侠的厄运在附加赛最后一战达到顶点，14分惨败给灰熊，彻底断送了季后赛希望。虽然进入季后赛的灰熊首轮就惨遭雷霆无情横扫，但此时独行侠早已开启休假模式。
如今看来，那场失利竟是塞翁失马。正是这场败仗让独行侠获得了乐透抽签资格，39胜43负的战绩赋予他们第11顺位的中签概率，此前仅有1993年的魔术从这个位置逆袭过。现在，这个奇迹名单添上了独行侠的名字。
“下次见到灰熊总经理扎克-克雷曼，我得感谢他们踢了我们屁股，”里卡迪笑着补充道，“当然还有莫兰特。”
独行侠迎来了命运的转机。
他们不必再勉强围绕32岁的戴维斯和33岁的养伤欧文搭建争冠阵容，球队有望重新赢回那些因东契奇交易而心碎的球迷。全新的年轻巨星即将登上达拉斯的广告牌与商业代言，与交易来的戴维斯不同，干净得如同一张白纸的弗拉格将带着天赋降临达拉斯。
曾因东契奇交易千夫所指的总经理哈里森，此刻竟意外获得救赎，虽非宽恕。最终，那笔饱受非议的交易阴差阳错地为他铺就了通往弗拉格的道路。
“他用东契奇换来了弗拉格。”一位球队高管摇头感叹。另一位高管回应道：“这太疯狂了。”没人敢相信这样的剧情反转。
就在独行侠送走穿着77号球衣的东契奇几个月后，数字“7”却拯救了这支球队。这一切只需要一个荒诞到令全联盟震惊的幸运转折，以及那枚被带进抽签现场的“猫头鹰”贴纸。
“里奥（里卡迪的儿子），”里卡迪举起贴着猫头鹰贴纸的抽签手册，“为我们带来了弗拉格。”
马刺的好运仍在延续
继两年前抽中文班亚马、去年获得四号签后，马刺今年又摘得榜眼签。
今年二月从国王交易得到福克斯时，马刺正需要一名充满活力的左撇子控卫。而本届选秀的榜眼热门、来自罗格斯大学的迪伦-哈珀恰好是左手将，不过已经有高管开始猜测马刺会自己用这个签还是选择交易。不过对刚刚收获年度最佳新秀——卡斯尔的马刺来说，优秀年轻球员永远不嫌多。
这种“甜蜜的烦恼”对马刺而言早已驾轻就熟，不过要是你以为这就是马刺好运的极限，那告诉你其实这个抽签夜晚本可能更加完美。
正如前文所述，在最后一颗号码球揭晓前，仍有八支球队保留着冲击状元签的希望，而马刺竟手握三次机会。这多出的两次机会源于德章泰-穆雷交易中从老鹰获得的首轮签，以下是各队锁定状元签的“决胜数字”：
鹈鹕2、篮网3、猛龙4、马刺5、开拓者6、独行侠7、公牛8、国王9、马刺（来自老鹰的首轮签）12和13。
当数字“7”最终出现时，马刺只能接受榜眼签的命运，因为随后开出的另一组高位数字（12、13、11、5）对他们有利。
乐透抽签真的能暗箱操作吗？
几乎每年的乐透抽签结束后，球迷们都会掀起新一轮“阴谋论”热潮，这几乎成了固定节目，今年看来也不例外。
否则如何解释独行侠在交易东契奇的同一年，仅凭1.8%的概率就抽中状元签？这必然是人为操纵的结果。
但实际操作难度极高。早在2019年，The Athletic就曾咨询魔术师、幻术师、抽签机专家、博彩监管人员和编剧，试图验证这种可能性。各方共识是：这绝非易事。
或者正如某位NBA内部人士在电话讨论时反问的那样：“你们是在探讨如何犯下一项重罪吗？”
76人：失而复得的惊魂夜
对76人而言，这注定是个疯狂的夜晚。
他们带着第五高的状元签概率入场，但是若签位跌出前六（即有两支球队反超进入前四），选秀权就将归属雷霆。也就是说，76人要么指望自己能抽中前四顺位，要么祈祷后方球队不能有两支及以上逆袭至前四顺位。
那么，如果两件事同时发生呢？
当状元签和榜眼签的结果揭晓时，独行侠（第11顺位概率）与马刺（第8顺位概率）包揽前二签位，76人的前景瞬间黯淡。这意味着他们的签位至少要下滑两位至第七顺位，选秀权将拱手让给雷霆。
然而，第三个信封的抽签改变了76人的命运。当数字组合“3、7、5、10”被抽出时，76人成功保住了自己的首轮签。
电视机前的观众则同样经历了另一种形式的过山车体验。当ESPN的直播显示马刺未获得第8顺位（意味着他们已锁定前4顺位）时，解说员凯文-内甘迪立即宣布76人失去自己今年的首轮签，引发抽签室内一阵骚动。而两分钟后他修正说法，宣布76人也挺进前4顺位时，现场又爆发出一阵释然的笑声。
真正经历这场实时心跳考验的是76人助理总经理内德-科恩。这位76人室内抽签代表是球队总裁特意选派的，因其曾在联盟办公室工作的背景被认为最适合应对抽签室氛围。科恩还带上了双重幸运符：两个幼子绘制的“76人好运”涂鸦，以及女儿用串珠制作的蝴蝶（在科恩家族被视为吉祥物）。
事实证明，这些准备全都派上了用场。
“可怜的家伙，”76人总裁事后感慨，“直到后来我才意识到他经历了怎样的心理起伏。因为到榜眼签揭晓后，我们必须拿到第3或第4顺位才行，而当时概率已经暴跌到10%-15%左右。我在心里做着算术题，虽然算不精确，但能想象科恩承受的心理压力。当ESPN解说员凯文-内甘迪宣布我们出局时，他和76人球迷经历的煎熬才是最残酷的。考虑到我们这个艰难的赛季，这种先绝望后狂喜的戏剧性转折，几乎是对一整年坎坷的完美救赎。”
76人瞬间成为本届选秀最受关注的球队之一。尽管坐拥恩比德和保罗-乔治两位年过三十的玻璃球星，他们仍亟需注入新鲜血液。若是有超级巨星进入交易市场，76人也可能选择用探花签作为交易筹码。
抽签结果出炉后，这位以精明著称的76人总裁难掩兴奋：“我们非常看好这届新秀，探花签足以带来一位天赋非凡的球员。”随后他意味深长地补充道：“当然，所有选项都摆在桌面上。”
“我们的计划是留下这枚签。”他明确表态。
当前的乐透抽签机制对弱队是否足够友好？
在围绕独行侠爆冷抽中状元签的错愕声中，另一个议题浮出水面：这是否又是一轮乐透抽签改革的导火索？
但这次讨论的立场截然相反。尽管联盟长期探讨如何遏制摆烂，通过乐透抽签机制激励球队竞争，但如今也有人质疑起现行制度是否对真正的弱队过于苛刻。
39胜的独行侠从第11顺位逆袭抽中状元签，去年老鹰在第10顺位爆冷，2019年乐透抽签概率改革的首年，鹈鹕便在第7顺位抽中状元签，这些案例都在挑战选秀制度的初衷。
而问题不仅在于爆冷抽中状元签，真正的弱队如今很难获得高顺位签。乐透抽签制度的初衷本是帮扶垫底球队，如今是否背离了这一目标？现行制度下产生的28个前四顺位签中，竟有15个被非当季战绩倒数前四（或非对应顺位）的球队获得。
目前战绩最差的三支球队各有14%的状元签概率，这个数字是否过低？现行制度实施的七年来，倒数第一的球队从未抽中过状元（尽管倒数第二、第三的球队合计四次中状元签）。今年17胜的爵士仅获第5顺位，18胜的奇才因赛季收官战被爵士反超“夺走”联盟最差战绩，最终只拿到第6顺位。有建议提出应将垫底球队的中签概率提升至现行14%与原制度25%之间的区间。
差点需要重抽的幕后花絮
在榜眼签的抽签过程中，NBA险些触发“无效数字组合”。在全部1001组号码中，11、12、13和14这组数字未被分配给任何球队。当乐透抽签机器依次吐出12、13、11这三个数字时，若下一个数字是14，则将出现无人中签的巧合局面。联盟只能重新抽签，毕竟不能空缺榜眼签。最终，数字5的出现让马刺有惊无险地锁定榜眼签。
原文：Mike Vorkunov
编译：李太白
